Vi är vana vid att mäta hälsa med siffror på vågar, tonometrar och tester, men vi förbiser den mest subtila och kraftfulla indikatorn – kvaliteten på våra sociala kontakter.
Ensamhet och isolering, som det visade sig under många års forskning, förstör inte bara humöret utan utlöser en kaskad av destruktiva processer i kroppen, jämförbar med en kronisk sjukdom, rapporterar korrespondenten för .
Kroniska känslor av ensamhet ökar nivåerna av stresshormoner – kortisol och adrenalin, som i ett konstant läge undergräver det kardiovaskulära systemet och sänker immunförsvaret. Risken för hjärtinfarkt, stroke och till och med demens ökar med skrämmande procentsatser hos ensamma människor, vilket gör problemet till en fråga om fysisk överlevnad snarare än psykologisk komfort.
Pixabay
Det paradoxala är att man kan vara omgiven av människor och känna sig helt ensam, och att man kan ha en eller två nära vänner och känna ett starkt stöd. Det handlar inte om antalet kontakter, utan om deras djup, tillit och ömsesidiga förståelse, som ger hjärnan en signal om trygghet och tillhörighet till ”flocken”.
Evolutionärt sett innebar det en säker död att vara utstött, och våra kroppar reagerar fortfarande på social isolering som ett direkt hot. De urgamla mekanismerna för ”kamp eller flykt” aktiveras, vilket sliter ut kroppen inifrån och ut och förbereder den för en fara som aldrig kommer att inträffa, men som ändå inte är mindre verklig för våra celler.
Upplevde en period av djup isolering efter att ha flyttat till en ny stad och jag minns att jag bokstavligen fysiskt kände en nedgång i energi. Att återvända till en krets av gamla vänner via videolänk var inte bara roligt, utan ett botemedel – efter ett par veckor med sådana kvällar normaliserades min sömn och den energi som jag förgäves hade försökt hitta i vitaminer återvände.
Social aktivitet är inte en modefluga utan ett grundläggande behov, precis som sömn och mat. Socialt umgänge, skratt, gemensamma aktiviteter och till och med små dispyter aktiverar de delar av hjärnan som är ansvariga för njutning och minskar ångest, och fungerar som ett naturligt antidepressivt och antiinflammatoriskt medel.
Vänta inte med att ringa en gammal vän, äta en prylfri familjemiddag eller gå med i en hobbyklubb. Det är inte slöseri med tid, utan den smartaste investeringen i livslängd och livskvalitet.Dina relationer är en lika viktig del av en hälsosam livsstil som gymmet och salladen, det är bara det att de inte kan mätas i kilogram och centimeter. Börja smått: återuppta en gammal kontakt som du bryr dig om, eller ta initiativ i din nuvarande miljö.
Ett uppriktigt intresse för en annan människa och en vilja att vara sårbar, att dela inte bara framgångar utan också tvivel, är byggmaterialet för en bro över ensamhetens avgrund. Hälsa föds inte bara i laboratorier och gym, utan också i värmen från mänsklig kommunikation.
Genom att stärka dina sociala band bygger du en fästning som skyddar dig inte bara mot hemlängtan, utan också mot de mycket verkliga sjukdomarna. Det är en tyst men kraftfull kraft som vi alltför ofta försummar i strävan efter mer uppenbara mål.
Läs också
- Varför ge upp socker när du kan fuska med det: hur du kan överlista dina smaklökar
- Vad händer om du bara dricker vatten när du känner för det: avliva myten om de åtta glasen
